據(jù)英國《獨立報》網(wǎng)站6月27日報道，美國航空航天局的“卡西尼”號飛船在墜入土星大氣層并焚毀前，對這些來自土衛(wèi)二冰封外表上的裂縫的物質(zhì)流進(jìn)行了采樣。

　　報道稱，一支國際研究小組對這一數(shù)據(jù)進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)二核心生成富碳物質(zhì)的證據(jù)。這些科學(xué)家說，這一發(fā)現(xiàn)讓他們“震驚”了。

　　領(lǐng)導(dǎo)這項研究的海德堡大學(xué)的弗蘭克·波斯特貝格博士說：“復(fù)雜的有機(jī)分子未必會提供宜居的環(huán)境，但從另一方面講，它們是生命的必要先驅(qū)。”

　　“以前大家不知道土衛(wèi)二是否發(fā)生了復(fù)雜的有機(jī)化學(xué)反應(yīng)——但現(xiàn)在我們知道了?！?/p>

　　專門從事地外化學(xué)海洋學(xué)研究的太空科學(xué)家克里斯托弗·格萊因博士說，新的發(fā)現(xiàn)意味著，遙遠(yuǎn)的木衛(wèi)二是除地球以外唯一已知的“同時滿足我們所知道的生命的所有基本要求”的天體。

　　他還說：“土衛(wèi)二再一次讓我們感到震驚。以前我們只不過識別出了含有少量碳原子的最簡單有機(jī)分子，就算那樣也已經(jīng)十分令人著迷了?！?/p>

　　報道稱，新發(fā)現(xiàn)令“卡西尼”號在接近土星衛(wèi)星飛行的多年間所收集到的數(shù)據(jù)達(dá)到頂峰，最初的勘察發(fā)現(xiàn)了在土衛(wèi)二外表的冰層下存在巨大海洋的證據(jù)。隨后的若干次飛越發(fā)現(xiàn)了甲烷等較簡單的有機(jī)化合物以及氫的跡象，氫的發(fā)現(xiàn)表明土衛(wèi)二上有深海熱液噴口。

　　研究報告的聯(lián)合作者、來自西南研究所的亨特·韋特博士說：“氫提供了一種化學(xué)能來源，它對生活在地球海洋中、熱液噴口附近的微生物形成了支持?！?/p>

　　“一旦你識別出了微生物的一種潛在食物來源，接下來要問的就是‘海洋中復(fù)雜有機(jī)物的本質(zhì)是什么？’這篇論文代表了對這一問題——即超出我們預(yù)期的復(fù)雜有機(jī)化合物——的理解的第一步?！?/p>

　　研究結(jié)果發(fā)表在《自然》周刊上。就在此前不久，美國國家航空航天局宣布在火星上發(fā)現(xiàn)了“生命的要素”，科學(xué)家對這一發(fā)現(xiàn)表示歡迎，認(rèn)為這是迄今證明外星人存在的最佳證據(jù)之一。

　　在火星上收集到的數(shù)據(jù)比“卡西尼”號作出的有關(guān)土衛(wèi)二的發(fā)現(xiàn)具體得多，但是過去12至15個月作出的發(fā)現(xiàn)把那顆遙遠(yuǎn)的衛(wèi)星單獨挑選為太陽系中最有可能支持生命存在的地方之一。

　　波斯特貝格博士說，顯示土衛(wèi)二上存在外星生命的例證越來越多，但照目前看來，并未策劃“卡西尼”號的后續(xù)任務(wù)。

　　報道稱，然而，鑒定這種生命的技術(shù)業(yè)已存在，他預(yù)言今后五年內(nèi)就將決定對這個讓人捉摸不透的“水世界”開展未來的外星生命搜尋任務(wù)。

　　波斯特貝格博士說：“這當(dāng)然是目前最重大的科學(xué)問題之一，即地外生命是否存在，而這里（土衛(wèi)二）是我們可以核查的一個地點。我們在那里找到了宜居環(huán)境，而且我們有辦法探查它是否真的存在生命。”